Brændstofoparbejdningshistorie

Nationens eneste kommercielle oparbejdningsanlæg for brugt nukleart brændsel drev på West Valley-stedet fra 1966 til 1972. Nuclear Fuel Services, Inc. drev oparbejdningsanlægget, der blev bygget på staten New Yorks jord. I løbet af den tid blev 640 tons brændstof fra både føderale regerings forsvarsreaktorer og kommercielle kraftreaktorer oparbejdet i West Valley. Ud over oparbejdning af brugt brændsel etablerede NFS to deponeringsområder for radioaktivt affald på centret - et kommercielt deponeringsanlæg for radioaktivt affald og et separat anlæg, der blev brugt til deponering af højaktivt oparbejdningsaffald med strålingsniveauer, der var for høje til at begravet i det kommercielle deponeringsanlæg.

Efter at have drevet brændstofoparbejdningsanlægget i seks år, standsede NFS driften for at foretage ændringer for at øge anlæggets oparbejdningskapacitet, reducere arbejdernes doser og reducere radioaktivt spildevand. I løbet af denne periode blev der udstedt nye lovkrav vedrørende jordskælvs- og tornadobeskyttelse og krav til affaldshåndtering. NFS konkluderede, at det ikke ville være økonomisk rentabelt at fortsætte oparbejdningsoperationen i West Valley. I 1976 informerede NFS staten New York om, at den trak sig ud af oparbejdningsvirksomheden og havde til hensigt at overdrage West Valley-anlægget og de to bortskaffelsesområder til staten New York.

På det tidspunkt indeholdt oparbejdningsanlægget 750 brugte brændselselementer, der ikke var blevet oparbejdet, 600,000 gallons flydende højradioaktivt affald opbevaret i to ståltanke, den stærkt forurenede Main Plant Process Building og næsten tre millioner kubikfod radioaktivt affald. begravet i de to deponeringsområder.

I 1980 blev West Valley Demonstration Project Act vedtaget af Kongressen, der startede et føderalt/statsligt oprydningsprojekt, der stadig fortsætter i dag.