Hidden Image

Syre- og kviksølvaflejring

 

Emissioner fra forbrænding af fossile brændstoffer består af en lang række kemiske forbindelser. Nogle af disse forbindelser, såsom vanddamp, er relativt harmløse, men andre kan være mere skadelige for miljøet. For eksempel kviksølv (Hg), svovldioxid (SO2), og nitrogenoxider (NOX) udsendes også og kan rejse med vejrmønstre og deponeres medvind fra emissionskilden. SÅ2 og NOX reagerer med andre molekyler i atmosfæren for at danne syrer. Efter vejrmønstrene falder disse forbindelser til sidst ud af atmosfæren som regn, sne eller endda støv. Fænomenet kaldes ofte "sur regn", men beskrives mere præcist som "sur aflejring." På samme måde kaldes Hg, der aflejres fra atmosfæren, i en eller anden form, "kviksølvaflejring". Hver af disse forbindelser har unikke egenskaber og bidrager til sin egen type miljøforringelse.

Syreaflejring og dens indvirkning på miljøet

Mens det nordøstlige USA har en relativ overflod af ferskvand, er kvaliteten af ​​vores vand blevet forringet i løbet af det sidste århundrede som en konsekvens af menneskelige aktiviteter. Aflejringen af ​​syrer er en vigtig årsag til dette fald. Syreaflejring er relateret til forbrænding af fossile brændstoffer, såsom benzin, olie og kul, som frigiver svovldioxid (SO2) og nitrogenoxider (NOX) ud i atmosfæren. Disse gasser blandes med vanddamp i luften og reagerer for at danne sure forbindelser, som falder til jorden som regn eller sne, nogle gange hundreder af miles fra deres kilde. Over tid påvirker syreaflejring, som omfatter sur regn, sne og andre former for sure tilførsler, søer og floder. Fra årtiers syreaflejring bliver surhedsgraden i mange vandområder over hele nordøst for sur til at understøtte vandlevende liv.  Imidlertid begyndte emissionerne af disse forurenende stoffer at falde i 1990'erne, og surhedsgraden er begyndt at falde i nogle vandområder.  Denne "genopretning" er ikke ensartet og kan tage årtier eller endda århundreder for nogle vandområder at genoprette og understøtte enhver biologisk genopretning.  Skove og skovjorde har været meget langsommere til at reagere på sur aflejring og kan reagere anderledes.  Forskning fortsætter med at forstå den kemiske og biologiske genopretning af søer, vandløb og skove fra sur aflejring, og hvordan klimaændringer kan ændre denne genopretning.

I 2011 udviklede og udgav NYSERDA sammen med EPA, DEC og Adirondack Lakes Survey Corporation (ALSC) "The Adirondack Long-Term Monitoring (ALTM) Lakes: A Compendium of Site Descriptions, Recent Chemistry and Selected Research Information" . Dette kompendium er en samling af udvalgte attributter, såsom webstedsbeskrivelser og nyere søkemi, og forskningsoplysninger for hver af de 52 ALTM-søer. Det originale kompendium, der blev offentliggjort i 2011, er for nylig blevet opdateret for at afspejle ændringerne i prøveudtagningsregimerne og tilføje data, der siden er blevet indsamlet. Rapporten er organiseret efter vandskel og suppleret med kort og tabeller, der fuldender oversigten for hver ALTM-sø. Lær mere om ALTM-søerne [PDF] og se, hvordan de har ændret sig gennem årene.

Kviksølv, menneskers sundhed og miljøet

Kviksølv er et giftigt forurenende stof, der ophobes i fisk og påvirker mennesker og dyr, der spiser fisk. To tredjedele af kviksølvet i verden frigives til miljøet af menneskelige aktiviteter, såsom elproduktion og affaldsforbrænding. Da dette kviksølv frigives til luften, kommer det ind i fjerntliggende skovklædte vandskel gennem atmosfærisk aflejring.

Selv små mængder kviksølv kan udgøre alvorlige sundheds- og miljørisici. I 2003 udstedte 44 stater og Amerikansk Samoa råd om fiskeforbrug på grund af kviksølvforurening. Fra 2002 til 2003 steg antallet af flodmil med meddelelser med 60 %. Ifølge US Environmental Protection Agency (EPA) er der udstedt advarsler om ikke at spise fisk for næsten hver fjerde amerikanske floder og hver tredje sø. Der er i øjeblikket 104 fiskeforbrugsrådgivninger på grund af kviksølv for specifikke farvande i staten New York.

Mens fiskekviksølvkoncentrationer generelt er faldet i de seneste årtier i overensstemmelse med regionale fald i kviksølvemissioner og deposition i det østlige USA, er ændringer også blevet forbundet med andre forstyrrelser, herunder arealanvendelse, næringsstofforsyning, klimaændringer og ændringer i luftforurening. Inkonsekvente mønstre blev fundet i kviksølvkoncentrationer i gul aborre i Adirondack-søer og i forskellige fiskearter for yderligere søer på tværs af New York.  Forskning i mønstre og tendenser inden for kviksølvaflejring, cykling og bioakkumulering er i gang.